7月底，南京夫子庙步行街、杭州湖滨路步行街、重庆解放碑步行街、成都宽窄巷子步行街、西安大唐不夜城步行街入选首批“全国示范步行街”名单。这5条获得“国字号”殊荣的步行街，原本就是当地的“城市地标”，如今，更成为全国2100多条步行街中的标杆。从它们的特色中也可见中国步行街未来的发展趋势。
曾经被戏谑为“本地人从来不去，外地人去了再也不去”的步行街，如今正积极探索一条展现城市新形象、新魅力的途径。
城市的文化名片
上世纪80年代起，我国各地陆续开始建设现代步行街，建成后的步行街承担着商业与旅游业的双重职能，因而也成为一地展示形象的窗口。
有外地朋友来武汉，刘锋一定会专门抽上一天带他去逛步行街，楚河汉街步行街、光谷步行街，或是江汉路步行街。“在这些步行街逛一圈，可以快速了解武汉这座城市。”在刘锋看来，武汉的步行街既有历史印记、也有现代创意。
2018年底，包括江汉路步行街在内的11条步行街被商务部列入第一批改造提升试点名单。这是一条百年老街，留存着不少民国时期的建筑，上世纪80年代，武汉最早的夜市也诞生于此。“去江汉路看场电影，再去江滩吹吹风，或者坐在街边，吃着小吃，看着来来往往的人群，感受武汉的繁华。江汉路不仅对外地来的游客很有吸引力，也是我们本地人常去的地方。”刘锋说，江汉路上的小吃烟火萦绕，比别处多了一些“生活味”。“在江汉路步行街，既可以感受武汉的商业文化，也能体验市井生活，是‘最武汉’的地方。”
首批5条“全国示范步行街”正是从11条改造提升试点的步行街中选出，它们都是外地游客到访频率较高的地方。这5条步行街所在的城市，无一例外是国内著名旅游城市，能够展现当地的城市形象、体现地方文化特色是它们的共同特点。
西安大唐不夜城有“盛唐天街”之称，也是西安的文化旅游名片，“唐文化”是其最大的特色，在玄奘广场、贞观文化广场和开元庆典广场，游客能感受到唐朝皇家建筑的大气和恢弘。西安市副市长沈黎萍表示，大唐不夜城步行街南部连接着唐城墙遗址，打造具有城市性格的大唐不夜城步行街，其过程就是不断挖掘、展示、传播西安城市精神和文化意象的过程，就是把城市精神文化具像化的过程。
激发经济新活力
经历了几十年的发展，许多地方的步行街面临着由盛而衰，门庭冷落的局面，有些步行街甚至仅是当地的“形象工程”，毫无活力和吸引力。这其中既有规划建设之初即落入“千街一面”“贪大求洋”等窠臼的原因，也有时代因素。互联网时代到来，电商的迅猛发展给传统商业带来了很大的冲击，步行街也不能幸免。
此次对步行街的改造提升，正是以优化环境、完善设施、增加优质商品供给、顺应消费升级的趋势、扩大文化休闲服务、满足人民对美好生活的需要等为目标。
成都市副市长牛清报指出，步行街的品质提升需要不断进行业态的优化和升级。成都宽窄巷子步行街在业态的布局上注重区分：在宽巷子重点发展川菜、川茶、川酒等本地特色文化标签类的业态，窄巷子以引进文创、艺术、公益、书店类的业态为主，井巷子则重点打造创意文化市集，提升以文化为内核的业态组合。此举使得宽窄巷子的业态日渐丰富，能够满足游客的不同需求，从而吸引更多游客到访。
针对步行街发展历程中出现的弊端，商务部国际贸易经济合作研究院院长顾学明指出几点“注意事项”：不能忽略本地消费群体；在建筑景观设计上，不能一味追求仿古、复古，要使现代的商业气息与历史的文化氛围融为一体；在商业和服务设施配置上，不能一味地求新求洋，要处理好传统与时尚、老字号与新品牌、本地品牌与全国品牌、国际品牌之间的关系。
成为“智慧”新街
打开手机上的“魅力王府井”小程序，既可以按照品质商厦、文艺圣地、高星酒店、中华老字号等类别，寻找自己心仪的目的地；也可以参考逛街攻略，省时高效，哪些商家在搞促销活动、促销力度有多大等信息一目了然。这是今年夏天逛北京王府井大街的新方式。
6月6日，“魅力王府井”正式发布，据介绍，该小程序运用了大量5G、物联网、人工智能等新基建技术赋能，也是国内第一个以步行街为主体推出的官方小程序。在王府井街区的线下AI互动大屏上，游客可以获得屏幕附近重要商户的实时导览信息，在电子屏前完成拍照打卡任务，还可领取王府井商户的专属优惠券。商业街、线下商户、用户三者间实现“无缝”串联，这条传统步行街变得“智慧”起来，也吸引了更多年轻消费者前往。“更智能、更有趣、更多元”成为游客最大的感受。
“数字化升级”正成为步行街提升的方向。6月13日，南京夫子庙文旅集团携手阿里本地生活平台举行“e口吃遍南京·漫游秦淮”活动，南京市首条数字化饿了么口碑街落地夫子庙步行街。通过“互联网+街区”“美食+直播”等方式，在各大网络平台开展“直播带货”“大咖探店”等活动，向全国游客推荐夫子庙步行街和秦淮特色小吃，借助“线上+线下”的方式，提升步行街商业活力。据了解，未来，秦淮小吃街将进行数字化再升级，通过完善物流、客流、数据流、资金流的支撑体系，打造智慧门店、智慧品牌、智慧后厨的特色美食街区，让老字号商家和特色小店焕发新活力。
首批改造提升试点的11条步行街，均实现5G信号覆盖，人脸识别等技术广泛应用，线上线下深度融合。